Après une série d’explosions spectaculaires, SpaceX a réussi le vol d’essai le plus abouti de sa mégafusée Starship. Haut de 120 mètres, le mastodonte a atteint l’espace, déployé des simulateurs de satellites et réussi son retour contrôlé dans l’océan Indien, un jalon crucial pour les ambitions lunaires et martiennes d’Elon Musk.
Après plusieurs reports et une série d’échecs marqués par des explosions, la mégafusée Starship a signé mardi soir un vol test historique. L’appareil de 120 mètres, développé par SpaceX, a décollé du Texas peu après 18h30 locales et a rempli la quasi-totalité de ses objectifs techniques.
Quelques minutes après le décollage, le booster Super Heavy est retombé dans le golfe du Mexique comme prévu, tandis que le vaisseau principal a poursuivi sa trajectoire vers l’espace. Pour la première fois, il a déployé avec succès les simulateurs de satellites qu’il transportait, avant d’entamer sa rentrée atmosphérique. Malgré la perte de certaines tuiles de protection thermique et des dommages constatés, Starship a résisté et s’est abîmé dans l’océan Indien conformément au plan de vol.
« Nous essayons vraiment de pousser le véhicule à ses limites pour identifier ses points faibles », a expliqué Dan Huot, porte-parole de SpaceX. Elon Musk, pour sa part, a salué sur son réseau X « l’excellent travail de l’équipe ».
Lire aussi: Starship : un nouveau test de la mégafusée de SpaceX échoue, sous les yeux de Trump et Musk
Cette réussite marque un tournant pour SpaceX, dont la stratégie consiste à multiplier les prototypes et à tirer les leçons de chaque échec. Car le temps presse : Starship doit jouer un rôle clé dans le programme Artemis de la NASA, qui prévoit un retour des astronautes américains sur la Lune, mais aussi dans les projets ambitieux d’Elon Musk de mener les premiers vols habités vers Mars dès 2026. La fusée pourrait également révolutionner le transport terrestre avec des vols supersoniques intercontinentaux.
Avec ce succès, la route vers les étoiles semble s’éclaircir pour l’entreprise californienne.