Premier Marocain à boucler le tour de Manhattan à la nage, Hassan Baraka continue de repousser les limites. Après 48,5 km avalés dans les eaux de New York, l’aventurier de 36 ans regarde déjà vers son prochain défi : l’eau glacée.
L’athlète marocain Hassan Baraka a signé, vendredi 15 août à New York, un nouvel exploit en bouclant à la nage le tour de l’île de Manhattan sur une distance de 48,5 km. Avec un chrono de 9 h 53 min, il devient le premier Marocain à réaliser cette performance mythique, inscrite au circuit mondial de la natation en eau libre.
Organisé par New York Open Water et connu sous le nom de 20 Bridges Swim, ce défi n’est accessible qu’aux nageurs sélectionnés sur dossier. Le parcours traverse les rivières Hudson, East et Harlem et passe sous vingt ponts emblématiques, dont le Brooklyn Bridge. « J’ai l’honneur de représenter le Maroc et d’inscrire le nom du Royaume dans le cadre de ces exploits », a déclaré Baraka, ému d’avoir nagé à proximité de sites emblématiques tels que le siège des Nations Unies.
Habitué aux épreuves extrêmes, le nageur marocain rappelle que “80 % de la préparation est mentale”. Les courants, la fatigue et la durée exigent une résilience hors du commun. En juillet 2024, il avait déjà traversé la Manche sur 55 km, après avoir décroché le Guinness World Record de la traversée la plus rapide de la mer Rouge entre l’Égypte et l’Arabie Saoudite.
Âgé de 36 ans, Hassan Baraka s’est forgé une réputation internationale en multipliant les premières historiques : plus jeune nageur à relier les cinq continents à la nage (2014), premier Marocain porte-drapeau aux Mondiaux de natation en eau glacée (2019), et premier à nager 500 mètres au Pôle Nord sans combinaison néoprène (2022).
Après trois années consacrées aux longues distances, il se prépare désormais à renouer avec sa passion pour l’eau glacée. Son prochain défi : représenter le Maroc lors du premier Championnat d’Afrique de natation en eau glacée, prévu en février 2026.